现代医学所说的中枢神经系统包括脑与脊髓，而脊髓是从颈部一直到腰椎第二节。往下则是由中枢神经系统发射出来、解剖学上称为「马尾」的一大堆神经，这些神经在脊髓液里晃来晃去。脊髓液指的是包围在脊髓神经外一层薄薄的水，而脊髓液也只是体内不断代谢的液体之一。

　　脑脊髓液（ cerebrospinal fluid, CSf ）是存在于脑室及蛛网膜下隙内的一种无色透明液体。大约 70% 的脑脊髓液是在脑室的脉络丛通过主动分泌和超滤的联合过程形成的；约 30% 的脑脊髓液是在大脑和脊髓的细胞间隙形成的间质液。形成的脑脊髓液经第三、第四脑室进入小脑延髓池，然后分布于蛛网膜下隙内。脑脊髓液的吸收是通过蛛膜绒毛而返回静脉。

　　脊髓液具有提供浮力保护脑和脊髓免受外力震荡损伤；调节颅内压力；供给脑、神经系统细胞营养物质，并运走其代谢生成物；调节神经系统碱贮量，保持 PH 在 7.31 - 7.34 之间等作用。此外脑脊髓液还通过转动生物胺类物质影响垂体功能，参与神经内分泌调节。

　　由于血脑屏障的存在，脉络丛上皮细胞对血浆各种物质的分泌的超滤具有选择性。氯、钠、镁离子及乙醇等最易通过；白蛋白、葡萄糖、乳酸、钙离子、氨基酸、尿素和肌酐次之；而大分子如纤维蛋白原、补体、抗体、毒物和某些药物以及胆素红素、胆固醇等则极难或不能通过。

　脑脊液是由血循环，经脑脉络丛毛细血管内皮细胞和脑内毛细血管内皮细胞滤过而生成，分布于脑室系统和蛛网膜下腔。脑脊液总量成人平均为 150 毫升，其生成速度平均每分钟为 0.35 毫升，按脑脊液总量 150 毫升计算，约每 8 小时可更换一次。由此可见脑脊液更换迅速。

脑脊髓液是一种细胞外液，脑和脊髓浸泡在脑脊液中。因此，脑、脊髓、脑脊髓膜和血管等组织发生病理改变时，均可使脑脊髓液压力和成分等发生改变。所以，中枢神经系统任何部位发生器质性病变时。如感染、炎症、肿瘤、外伤、水肿和阻塞等都可引起脑脊髓液成分的改变。